Der Hersteller von Schließfächern nutzt Möglichkeiten zur Verlagerung der Produktion in die USA

Keith Dunham, CEO, gründete LockersMFG vor neun Jahren in Batesville, Miss. Es ist heute ein hochautomatisiertes Unternehmen mit 60 Mitarbeitern.

Wenn von Reshoring und einer Renaissance des verarbeitenden Gewerbes in den USA die Rede ist, spricht man meist von vagen Begriffen und nennt vielleicht ein paar große Zahlen von Wall-Street-Banken oder kalifornischen Forschungsunternehmen. Als CEO von Lockers Manufacturing (LockersMFG) spricht Keith Dunham anders über Reshoring. Er verwendet bodenständige Begriffe, beschreibt die echten Chancen, die das Reshoring mit sich bringt, und kann als Produkt ein neun Jahre altes Produktionsunternehmen mit 60 Mitarbeitern vorweisen.

Dunhams Betrieb in Batesville, Mississippi, stellt Schließfächer her, die wie Autos mit guter Passform und Verarbeitung solide klingen, wenn die Türen geschlossen werden. Das C-Kanal-Design des Rahmens verbirgt Hardware und stärkt die Struktur. Laschen hinter dem Schließfach werden an der Wand verankert, um die Installation zu erleichtern und die Schließfachbank an Ort und Stelle zu sichern. Die Pulverbeschichtung versiegelt die Oberfläche in einem siebenstufigen Verfahren (1.000 Stunden Sprühtest). Diese Schließfächer sind so konzipiert und hergestellt, dass sie Jahrzehnte halten.

„Wenn die Herstellung gut ist, der Versand gut ist und die Installation gut ist, wird der Kunde ein tolles Erlebnis haben“, sagte Dunham. „Um dieses Erlebnis zu schaffen, muss man all diese Elemente zusammenbringen.“

Nach Ansicht von Dunham liegt der Wert, den LockersMFG bietet, nicht nur in gebogenen und pulverbeschichteten Blechen. Es geht um Individualisierung, Produktverbesserung, Kundenfeedback und die Analyse der gesamten Wertschöpfungskette – von der Materialqualität über Schneiden, Formen, Lackieren, einfache Montage, einfachen Versand und Installation, Benutzerfreundlichkeit bis hin zur Benutzersicherheit , Wartungskosten und alles andere, was in den Produktlebenszyklus einfließt. Der Kauf einer Schließfachanlage ist alles andere als eine Transaktion.

Der Ansatz des Unternehmens verdeutlicht die Vorteile einer kürzeren, agileren und reaktionsschnelleren Lieferkette und zeigt die Chancen auf, die sich ergeben, wenn die Menschen aufhören zu glauben, dass die USA einfach nicht mehr im produzierenden Gewerbe tätig sind, insbesondere bei scheinbar so einfachen Dingen wie Lagerschränken.

Auf den ersten Blick sieht ein Schließfach wie eine sechsseitige Metallbox aus. Wenn man sich jedoch mit den Details befasst, stellt man fest, dass ein Schließfachsystem nicht so einfach ist, wie es aussieht.

Dunham wuchs im Schließfachgeschäft auf. Er verbrachte viele Sommer damit, im Großhandelsunternehmen seines Vaters zu arbeiten und Schließfachkomponenten verschiedener Hersteller zu verpacken und zu versenden, einige davon aus dem Inland, andere aus dem Ausland. Diese Mischung aus inländischen und importierten Produkten bleibt auf dem Markt für Schließfächer bestehen, und LockersMFG ist einer der neuesten inländischen Anbieter.

„Es ist ein stabiler, traditioneller Markt, und es gibt nicht viele Leute, die wissen, wie man ihn bedient“, sagte Dunham. „Es gibt eine hohe Eintrittsbarriere. Wir sind wahrscheinlich der erste Wettbewerber seit 20 bis 30 Jahren, der in den Markt einsteigt.“

Der Markt ist alles andere als monolithisch; Die Anforderungen variieren je nach Kunde und Branche. Education kauft etwa die Hälfte seiner Schließfächer von ausländischen Anbietern, die andere Hälfte von inländischen Anbietern. Das Gleiche gilt für Schließfächer, die von Fortune-500-Unternehmen, einschließlich Fitnesscentern, genutzt werden. Mehr militärische Schließfächer werden im Inland hergestellt, während intelligentere Schließfächer im Ausland hergestellt werden. „Und wir versuchen, einer der führenden Smart-Locker-Anbieter zu werden“, sagte Dunham.

Wenn Sie eine Bestellung bei Amazon in einem Whole-Foods-Markt entgegengenommen haben, haben Sie ein intelligentes Schließfach verwendet – ein Markt, der in den kommenden Jahren voraussichtlich dramatisch wachsen wird. Einige große Wohntürme beschäftigen statt eines Vollzeit-Concierges jetzt auch intelligente Schließfächer. Sie werden von verschiedenen Unternehmen verwendet, um die letzte Meile der Lieferung zu optimieren. Wenn jemand ein Paket (oder etwas anderes) hineinlegt, erkennen Sensoren den darin enthaltenen Gegenstand und signalisieren dem System, die benötigten Parteien automatisch zu benachrichtigen.

Ein Mitarbeiter positioniert einen Widerstandspunktschweißkopf, um ein Schließfachrahmenelement zu verbinden. An den Stationen ist auch das Metallschutzgasschweißen möglich. Beachten Sie den C-Rahmen-Rücklaufflansch um den Umfang herum. Diese zusätzlichen Biegungen erhöhen die Festigkeit der Baugruppe.

Dunham erinnerte sich, dass er im Großhandel seines Vaters gearbeitet und versucht hatte, Schließfächer zu verpacken, die aus Blech bestanden, das wahrscheinlich auf einer alten Abkantpresse lag oder mit einer speziellen Matrize geprägt und um einen Winkeleisenrahmen montiert war. „Das Winkeleisen würde zerschnitten und alles im Inneren würde freigelegt werden. Und das Winkeleisen selbst war vom Installationsstandpunkt aus einfach schwierig zu handhaben.“

Aus dieser Erkenntnis entstand der Grundstein für LockersMFG, das Dunham 2014 mit dem Ziel ins Leben rief, das traditionelle Schließfachdesign zu verbessern. Er berücksichtigte nicht nur die Herstellbarkeit, sondern auch die Installation und letztendlich das Benutzererlebnis. Bei manchen Schließfachkonstruktionen bleiben Beschläge und Metallkanten frei, so dass es zu zahlreichen Quetschstellen kommt. Blanke Beschläge können über die Rahmenoberfläche hinausragen. Auch Verbindungen zwischen Blech und Winkeleisen verursachen Reibung und Quetschstellen. Die Ecken, die wahrscheinlich weniger mit Farbe bedeckt sind, rosten zuerst.

Könnten Schließfächer robuster gestaltet werden, ohne überschüssiges Material zu verwenden? Könnten sie auch genau an die vom Kunden benötigten Abmessungen angepasst werden? Es stellte sich heraus, dass LockersMFG mit etwas neuartigem Denken und moderner Ausrüstung alles möglich machen könnte. Heute reichen die Schließfachgrößen des Unternehmens von 12 x 12 x 36 Zoll bis zu 48 x 30 x 108 Zoll.

Dunham verwies erneut auf das C-Kanal-Design, das durch Luftbiegen eines Rücklaufflansches an einer der neuen AMADA-Abkantpressen des Unternehmens entstand. Dann zeigte er auf die Ecken, wo kaum sichtbar unter der Beschichtung drei strategisch platzierte Schweißpunkte verborgen waren. In Kombination mit dem C-Kanal erhöhen diese die Festigkeit der gesamten Struktur – es ist kein Winkeleisen erforderlich.

„Wir konzentrieren uns beim Schweißen auf die Ecken“, sagte Dunham, „wo wir die Struktur mit überlappenden Rahmenelementen verstärken.“ Und die Rahmenelemente sind mit Laschen versehen, sodass sie genau dort angebracht werden können, wo sie sein müssen.“

Die Idee bei der Installation und Verwendung besteht darin, das Spiel zwischen den zusammengebauten Komponenten zu reduzieren. Schließfachtüren werden wiederholt geöffnet und geschlossen, und ein Spiel zwischen den Verbindungspunkten kann die Lebensdauer erheblich verkürzen. Dies ist einer der Gründe dafür, dass die Türscharniere manchmal tatsächlich punktgeschweißt am Rahmen befestigt werden und nicht einfach angeheftet oder mit Beschlägen verschraubt werden.

Das heißt, es gibt ein Gleichgewicht. Dunham verwies auf einige Türscharniere, die an den Rahmen genietet waren, eine kürzlich erfolgte Designänderung, die aus einer Kundenbefragung resultierte. Diese Niete sichert die Baugruppe, ermöglicht dem Benutzer aber dennoch das Entfernen und Ersetzen einer einzelnen Tür, falls diese beschädigt sein sollte. Das Unternehmen bietet jedoch weiterhin geschweißte Türen an.

„Wir sagen dem Kunden einfach, dass er die Möglichkeit, die Wartungskosten in Zukunft zu senken, verlieren wird, sollte etwas passieren. Wir glauben daran, den Markt entscheiden zu lassen. Unsere Aufgabe ist es, dem Markt die bestmöglichen Optionen zu bieten.“

Dunham verwies erneut auf die Widerstandspunktschweißungen, die strategisch um den C-Kanalrahmen eines Schließfachs herum platziert wurden – alle praktisch unsichtbar unter einer 2 Mil dicken Pulverbeschichtungsschicht, die doppelt so hoch ist wie der Industriestandard.

„Der Grund, warum wir 2 Millionen [Beschichtungen] herstellen, ist nicht nur, dass wir sagen, dass wir es tun. Es ist nur eine Grundvoraussetzung für die richtige Vorgehensweise, um die Abdeckung in den Ecken zu gewährleisten und das Eindringen von Rost zu verhindern. Viele dieser Schließfächer werden in Umgebungen mit hohem Verkehrsaufkommen und hoher Abnutzung eingesetzt. In der Nähe kann es zu Schauern kommen und es kann sich Kondenswasser bilden. Diese Schließfächer können diesen Umgebungen standhalten.“

Ein Pulverbeschichtungstechniker, der hinter einer Reihe maschineller Beschichtungspistolen steht, bereitet sich auf einen Auftrag vor.

Besuchen Sie noch heute das Werk von LockersMFG und Sie werden keinen Bremsenbediener sehen, der übermäßig viel Zeit mit dem Einrichten einer Maschine verbringt. Alle Biegeprogramme werden offline geschrieben und simuliert. Blechfolger helfen einem einzelnen Bediener, ein langes Werkstück zu handhaben und erhöhen die Genauigkeit, insbesondere angesichts der schmalen Rückholflansche, die der Bediener bei diesen großen Werkstücken erzeugt.

Die Umformabteilung wird von einem Stanzbereich versorgt, der aus mehreren automatisierten 3-kW-Faserlasern mit zwei 15-Regal-Türmen und einer Reihe von AMADA-Revolver-Stanzpressen besteht.

Für LockersMFG funktioniert dieser Technologiemix. Der Laser verleiht LockersMFG Designflexibilität und schnelles Prototyping, was das Unternehmen von der Konkurrenz abhebt. Und da der Laser einen Lichtausfall erzeugt, kommen die Bediener morgens mit einem ausreichenden Puffer an Arbeit an, die für die Bearbeitung für den Tag bereit ist.

Das Unternehmen nutzt die Revolver-Stanzpressen für Sonderformen wie Lamellen sowie Cluster-Stanzwerkzeuge zur Herstellung von Diamantperforationen. Die starren Clusterstanzen des Revolvers haben nachweislich qualitativ hochwertige Ergebnisse erzielt. Bei guter Pflege und guter Schärfe erzeugen die Werkzeuge eine gratfreie Kante.

Nicht jedes Teil erfordert eine Diamantperforation und nur bestimmte Teile erfordern Luftschlitze oder andere Merkmale, die mit Stanzformwerkzeugen erzeugt werden. Daher ist es sinnvoll, einen automatisierten Laserschneidprozess neben einer Sammlung eigenständiger Stanzen zu haben. Durch die Fokussierung der Automatisierung auf den primären Laserschneidvorgang nutzt LockerMFGs die Automatisierung dort, wo sie den größten Einfluss hat.

Auch Dunham und sein Team basieren ihre operative Strategie nicht auf Ahnungen oder einfachen Beobachtungen. Sie stützen sich dabei auf Daten – nicht nur auf Daten, die von Bedienern beim Ein- und Ausstempeln von Aufträgen stammen, sondern auch auf der direkten Betätigung von Maschinen auf dem Boden.

„Wir verwenden jetzt AMADA Influent“, sagte Dunham und erklärte, dass das System direkt mit den Maschinen auf dem Boden verbunden ist. Es verfolgt die Betriebszeit und Optimierung und bietet eine Vielzahl von Echtzeitindikatoren. „Wir können darauf zugreifen, um zu sehen, wie gut wir unsere Maschinen diese Woche genutzt haben. Wie hoch war die Betriebszeit? Wie hoch war die Ausfallzeit?“

Er fügte hinzu, dass das System auch Wartungsprobleme wie Linsenwechsel, Filterwechsel, sogar Lamellenreinigung und Änderungen an den Schneidetischen meldet. Schließlich lässt sich ein Laser in jeder Hinsicht perfekt abstimmen, doch da die Lamellen aus Laserschneidschlacke bestehen, kommt die Variabilität zum Vorschein.

Was vielleicht noch wichtiger ist: Das System verfolgt Vorgänge in Bezug auf bestimmte Aufträge, einschließlich Einrichtung/Umstellung und Laufzeiten, und stellt den Ablauf in Zusammenhang mit den anderen Aufträgen vor Ort. Da LockersMFG eine Vielzahl unterschiedlicher Schließfachprodukte herstellt und diese bis ins kleinste Detail anpasst, gleicht der Betrieb in vielerlei Hinsicht einem rein maßgeschneiderten Fab-Shop, in dem unzählige Arbeitsabläufe durch verschiedene Abteilungen fließen – Schneiden, Biegen, Widerstandspunktschweißen –, die in der Fabrik zusammenkommen Die siebenstufige Pulverbeschichtungslinie wird dann getrennt und für die Endmontage bereitgestellt.

Heute hilft Influent dabei, zu zeigen, wie gut seine Maschinen zu einem bestimmten Zeitpunkt einen bestimmten Teilefluss produzieren. Denken Sie an die Umformabteilung. Es fehlt eine automatische Werkzeugwechselbremse – und das aus gutem Grund, zumindest zum jetzigen Zeitpunkt. Obwohl der Betrieb einer kundenspezifischen Fertigung ähnelt, handelt es sich dennoch um einen Schließfachhersteller, der die Kontrolle über die zugewiesenen Biegeradien und die erstellten Formen hat. Seine Stempel verfügen über die notwendigen Aussparungen, die Freiraum für die Rücklaufflansche schaffen (einschließlich der Kanäle, die er zur Verstärkung des Schließfachrahmens erzeugt), und seine Gesenkbreiten berücksichtigen die Vielfalt der produzierten Materialstärken. Die meisten sind 14 bis 20 Jahre alt. kaltgewalzter Stahl, aber die Werkstatt führt auch eine ganze Menge 14- bis 16-ga-Stahl. warmgewalztes, gebeiztes und geöltes (HRP&O) Material. Jede Bremszelle verfügt über bereitgestellte Werkzeuge. Die Maschinen sind gut gewartet und der Werkzeugwechsel ist nicht allzu mühsam.

Dieses von LockersMFG entworfene Schließfachsystem wird in einer Einrichtung der Militärpolizei installiert.

Influent enthüllte jedoch, dass die Bremsen des Unternehmens inkonsistent eingesetzt wurden. Auch hier erfasst die Plattform detaillierte Daten, unter anderem auch die genaue Auf- und Abbewegung des Bremskolbens. Im Fall von LockersMFG zeigte die Software den Wert längerer Abkantpressenbetten mit Blechfolgern. Sie konnten eine größere Vielfalt an Teilen aufnehmen und optimierten die Formung einiger der längsten und anspruchsvollsten Teile des Unternehmens.

Die längeren Abkantpressen ergänzen zwei kleine elektrische Bremsen, die jeweils über schnelle Stößel verfügen, die schnell kleine Werkstücke formen. Aber der Aufbau einer Formungsabteilung ist ein bisschen wie das Backen eines Kuchens: Welche zusätzliche Zutat würde das beste Ergebnis liefern? Laut Dunham bietet die Software, die die granularen Elemente der Nutzung (Stößelbewegung, Rüst- und Laufzeit, Gründe für Leerlaufzeiten) verfolgt, ein gutes Rezept für zukünftige Erweiterungen. Heute dürften dazu noch weitere 10 Fuß gehören. Bremsen, von denen jede eine Vielzahl von Teilen aufnehmen kann und die richtige Balance aus optimalem Durchsatz und Flexibilität bietet.

Wenn Analysten über Deglobalisierung, Reshoring und eine Wiederbelebung der Produktion in den USA sprechen, bringen sie normalerweise eine ganze Reihe von Schlagworten ins Spiel, etwa „Gesamteinstandskosten“ und „Resilienz der Lieferkette“. Wenn Sie jedoch LockersMFG besuchen, werden Sie erkennen, warum die Fertigung in den USA einen emotionalen Nerv trifft. Niemand wirft die Arbeit über Bord und überlässt die Probleme jemand anderem. Der Arbeitsablauf wird kontrolliert, organisiert und (teilweise dank der Influent-Software) kontinuierlich überprüft.

Im Büro arbeiten Ingenieure nicht in einem Silo mit dem Ziel, die Stückkosten um ein paar Cent zu senken. Sie entwerfen unter Berücksichtigung der gesamten Wertschöpfungskette und des Produktlebenszyklus. Jede Änderung, die sie vornehmen, könnte weitreichende Auswirkungen haben, von Werkzeugwechseln im Werk über Verpackung, Lieferung, Montage bis hin zur Schließfachwartung in den nächsten Jahren.

Die Art und Weise, wie diese Ingenieure (und alle anderen) mit anderen interagieren – von der Werkstattleitung bis hin zu Frontarbeitern, Monteuren und Verpackern – schafft effektiv die Werkstattkultur. „Wir haben hier Engagement“, sagte Dunham. „Wir behandeln die Menschen richtig. Hier herrscht ein familiäres Gefühl ... Wir predigen Einheit, nicht Spaltung.“

In den frühen 2010er Jahren arbeitete Dunham, der aus Tennessee stammt, mit der Panola Partnership zusammen, die die wirtschaftliche Entwicklung der Handelskammer von Panola County, Mississippi, fördert. „Dies ist ein großartiges Geschäftsklima, und die Politiker hier unterstützen die Produktion. Wir haben das Komplettpaket auf dem Panola County-Markt gefunden.“

Dazu gehörte auch die Verfügbarkeit von Arbeitskräften. In den 18 Monaten vor der Eröffnung im Jahr 2014 erhielt der Hersteller mehr als 1.000 Lebensläufe. „Wir haben angefangen, das herauszufiltern, und am Ende haben wir zwischen 5 und 10 % eingestellt“, sagte Dunham. „Unser Personalleiter ist wirklich gut in dem, was er tut.“

Das Unternehmen beschäftigt eine Mischung aus erfahrenen Mitarbeitern und Neulingen. „Wir haben eine Mischung aus Leuten. Manche bringen die Energie mit, andere bringen die Erfahrung mit, und wir brauchen beides. Und wir haben eine Kultur der Förderung von innen heraus. Die Leute wissen, dass sie hier Chancen haben, wenn sie sich bewerben. Für uns ist es der Schlüssel zur Bindung, Optionen für Aufstiegschancen offen zu halten.“

Einige sind bereichsübergreifend ausgebildet; andere konzentrieren sich gerne auf einen Prozess. Am wichtigsten sei, „dass es hier keine Trennlinien gibt“, sagte Dunham und fügte hinzu, dass Grenzen zwischen Abteilungen oder zwischen Büro und Werkstatt die Ineffizienz begünstigen und letztendlich zu einem frustrierenden Arbeitsplatz führen.

Er fügte hinzu, dass auch eine moderne Ausrüstung hilfreich sei. Jede Maschine verfügt über dokumentierte Arbeitsanweisungen und eine festgelegte Arbeitsweise, die auf den physikalischen Prinzipien des Schneidens, Biegens, Formens und Beschichtens basiert. Es gibt keine Dinosauriermaschinen, die nur bestimmte Leute bedienen können.

Techniker überprüfen die Schritt-für-Schritt-Ansicht eines Bremsprogramms.

Laut Dunham werden bei jeder Änderung in der Fertigung die Sicherheit und der Komfort der Arbeitnehmer berücksichtigt. Die Blechfolger sind ein offensichtliches Beispiel, aber auch die Schweißabteilung des Unternehmens. Ein Großteil der Verbindung wird mit einem Widerstandspunktschweißverfahren und nicht mit Metallschutzgasschweißen durchgeführt. „Indem wir diese Art des Schweißens überflüssig machen, entfällt auch das Schleifen. Durch den Wegfall des Schleifens machen wir uns keine Sorgen über Luftverschmutzung, Partikel in der Luft oder Kratzer oder Flecken auf dem Stahl. Am Ende des Tages wird unser Produkt gesehen. Es ist fast wie ein Möbelstück.“

Dunham bekräftigte die Bedeutung der Wachstumschancen, die die Zielmärkte des Unternehmens bieten, insbesondere intelligente Schließfächer, sowie die Akzeptanz des Marktes für kundenspezifische Anpassungen. Denn wenn der Schließfachmarkt diese Dienste nicht schätzen würde, würde das Geschäftsmodell von LockersMFG wirklich nicht funktionieren. Aber die Nachfrage ist da, auch in der heutigen unsicheren Wirtschaftslage. Laut Dunham plant das Unternehmen, die Größe seiner Produktionsstätte in den nächsten 36 Monaten zu verdoppeln.

Heutzutage können potenzielle Kunden sogar mit einem Online-Schließfachdesign-Portal (dem so genannten „Designstudio“) zusammenarbeiten, um den Prozess in Gang zu bringen. Dies löst den kreativen Prozess aus, um nicht nur die Herstellbarkeit und den Versand, sondern auch die Installation, Nutzung, Haltbarkeit und Wartung während des gesamten Lebenszyklus zu optimieren.

All das haben die Bediener vor Ort möglicherweise nicht im Sinn. Aber im Allgemeinen wissen sie, wie ihre Arbeit in ein größeres Wertschöpfungspuzzle passt. Und weil es nicht nur um die Rolle geht, die vor ihnen liegt, sondern auch darum, wie ihre Rolle den Menschen entlang der Wertschöpfungskette dient, ist es eine Arbeit, die es wert ist, sich um sie zu kümmern. Dunham fasste es so zusammen: „Wir haben keine äußerst komplizierte Aussage über unsere Kultur. Wenn Sie hier arbeiten, müssen Sie sich darum kümmern. Wenn es dir egal ist, kannst du hier nicht arbeiten.“