Blei und Cadmium könnten in Ihrer dunklen Schokolade enthalten sein

Verbraucherberichte fanden gefährliche Schwermetalle in Schokolade von Hershey's, Theo, Trader Joe's und anderen beliebten Marken. Hier sind diejenigen, die am meisten hatten, und einige, die sicherer sind.

Für viele von uns ist Schokolade mehr als nur ein leckerer Genuss. Es ist ein Stimmungsaufheller, ein Energiebooster, eine Belohnung nach einem anstrengenden Tag und ein beliebtes Weihnachtsgeschenk.

Menschen entscheiden sich auch vor allem wegen ihrer potenziellen gesundheitlichen Vorteile für dunkle Schokolade, da Studien darauf hindeuten, dass ihr reichhaltiger Vorrat an Antioxidantien die Herzgesundheit und andere Erkrankungen verbessern kann, sowie wegen ihres relativ niedrigen Zuckergehalts. Tatsächlich bezeichneten mehr als die Hälfte der Menschen in einer aktuellen Umfrage der National Confectioners Association dunkle Schokolade als „besser für Sie“-Süßigkeit.

Aber diese „gesündere“ Schokolade hat auch eine dunkle Seite. Untersuchungen haben ergeben, dass einige dunkle Schokoriegel Cadmium und Blei enthalten – zwei Schwermetalle, die bei Kindern und Erwachsenen mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden sind.

Die Schokoladenindustrie kämpft mit Möglichkeiten, diese Werte zu senken. Um herauszufinden, wie gefährlich diese Lieblingsleckereien sind, haben Wissenschaftler von Consumer Reports kürzlich die Menge an Schwermetallen in 28 Tafeln dunkler Schokolade gemessen. In allen fanden sie Cadmium und Blei.

CR testete eine Mischung aus Marken, darunter kleinere wie Alter Eco und Mast und bekanntere wie Dove und Ghirardelli.

Bei 23 Riegeln würde der Verzehr von nur einer Unze pro Tag einen Erwachsenen über einen Wert bringen, der laut Gesundheitsbehörden und CR-Experten für mindestens eines dieser Schwermetalle schädlich sein könnte. Fünf der Balken lagen sowohl für Cadmium als auch für Blei über diesen Werten. Lesen Sie mehr darüber, wie CR dunkle Schokolade getestet hat (PDF).

Das ist riskant: Eine dauerhafte und langfristige Exposition gegenüber selbst geringen Mengen Schwermetallen kann zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen. Die größte Gefahr besteht für schwangere Menschen und kleine Kinder, da die Metalle Entwicklungsprobleme verursachen, die Gehirnentwicklung beeinträchtigen und zu einem niedrigeren IQ führen können, sagt Tunde Akinleye, der CR-Forscher für Lebensmittelsicherheit, der dieses Testprojekt leitete.

„Aber es gibt Risiken für Menschen jeden Alters“, sagt er. Beispielsweise kann eine häufige Bleiexposition bei Erwachsenen zu Problemen des Nervensystems, Bluthochdruck, Unterdrückung des Immunsystems, Nierenschäden und Fortpflanzungsproblemen führen. Während die meisten Menschen nicht jeden Tag Schokolade essen, tun es laut dem Marktforschungsunternehmen Mintel 15 Prozent. Auch wenn Sie nicht häufig Schokolade konsumieren, können Blei und Cadmium dennoch ein Problem darstellen. Es kommt in vielen anderen Lebensmitteln vor – etwa in Süßkartoffeln, Spinat und Karotten – und kleine Mengen aus mehreren Quellen können zu gefährlichen Mengen führen. Deshalb ist es wichtig, die Exposition nach Möglichkeit zu begrenzen.

Trotzdem muss man nicht ganz auf Schokolade verzichten, sagt Akinleye. Er fügt hinzu, dass die meisten Schokoriegel in den CR-Tests zwar einen bedenklichen Gehalt an Blei, Cadmium oder beidem aufwiesen, fünf von ihnen jedoch in beiden relativ niedrig waren. „Das zeigt, dass es für Unternehmen möglich ist, Produkte mit geringeren Mengen an Schwermetallen herzustellen – und für Verbraucher, sicherere Produkte zu finden, die ihnen Freude bereiten“, sagt er.

Und neben der klugen Auswahl Ihrer dunklen Schokolade können Sie noch eine Reihe weiterer Schritte unternehmen, um weiterhin sicher Schokolade zu genießen.

Schokolade wird aus der Kakaobohne hergestellt, die aus zwei Hauptbestandteilen besteht: Kakaofeststoffen und Kakaobutter. Zusammen werden diese Kakao oder Kakao genannt.

Der Ruf dunkler Schokolade als relativ gesunder Genuss beruht hauptsächlich auf den Kakaofeststoffen. Diese sind vollgepackt mit Flavanolen, Antioxidantien, die mit einer verbesserten Funktion der Blutgefäße, einer Verringerung von Entzündungen und einem niedrigeren Cholesterinspiegel verbunden sind. Dunkle Schokolade enthält außerdem weniger Zucker und mehr Ballaststoffe als Milchschokolade und enthält Magnesium und Kalium. Leider lauern in Kakaofeststoffen auch Schwermetalle, insbesondere Cadmium. Daher ist es schwierig, die Risiken und Vorteile dunkler Schokolade abzuwägen.

Einige der gleichen Bedenken gelten möglicherweise für Produkte, die aus Kakaopulver hergestellt werden – bei dem es sich im Wesentlichen um reine Kakaofeststoffe handelt – wie heißer Kakao sowie Brownie- und Kuchenmischungen, obwohl sie unterschiedliche Mengen an Kakao und möglicherweise Schwermetallen enthalten.

Dunkle Schokolade enthält tendenziell mehr Schwermetalle als Milchschokolade, wahrscheinlich aufgrund ihres höheren Kakaogehalts. Es gibt keinen offiziellen Grenzwert, aber dunkle Schokolade besteht im Allgemeinen zu mindestens 65 Gewichtsprozent aus Kakao, sagt Michael J. DiBartolomeis, PhD, ein Toxikologe und ehemaliger Beamter des kalifornischen Gesundheitsministeriums, der Schwermetalle in Schokolade erforscht hat.

Um das Problem noch weiter zu verkomplizieren, scheinen Blei und Cadmium auf unterschiedliche Weise in den Kakao zu gelangen, was bedeutet, dass jeweils eine andere Art der Lösung erforderlich ist, sagt DiBartolomeis.

Zwischen 2019 und 2022 untersuchten er und andere Forscher im Rahmen einer Einigung in einer Klage gegen Schokoladenhersteller, die von As You Sow, einer Organisation, die sich für Unternehmensverantwortung einsetzt, angestrengt wurde, wie Metalle Kakao verunreinigen könnten. As You Sow hatte zuvor in einigen Schokoladen einen hohen Blei- und Cadmiumgehalt festgestellt.

Die Forscher fanden heraus, dass Kakaopflanzen Cadmium aus dem Boden aufnehmen und sich das Metall beim Wachsen des Baumes in den Kakaobohnen ansammelt. Das ähnelt der Verunreinigung einiger anderer Lebensmittel durch Schwermetalle.

Aber Blei scheint nach der Bohnenernte in den Kakao zu gelangen. Die Forscher fanden heraus, dass sich das Metall typischerweise auf der Außenschale der Kakaobohne befand und nicht in der Bohne selbst. Darüber hinaus war der Bleigehalt kurz nach dem Pflücken und Entfernen der Bohnen aus den Schoten niedrig, stieg jedoch an, als die Bohnen tagelang in der Sonne trockneten. Während dieser Zeit sammelten sich bleihaltiger Staub und Schmutz auf den Bohnen. „Wir haben Bohnen auf dem Boden gesammelt, deren äußere Schale stark mit Blei belastet war“, sagt DiBartolomeis.

Da Cadmium und Blei auf unterschiedliche Weise in die Schokolade gelangen, erfordert die Bekämpfung der Kontamination unterschiedliche Lösungen.

Für Blei bedeutet dies Änderungen in den Ernte- und Herstellungspraktiken, sagt Danielle Fugere, Präsidentin von As You Sow. Zu solchen Praktiken könnte gehören, den Bodenkontakt mit Bohnen zu minimieren, wenn sie in der Sonne liegen, und Bohnen auf Tischen oder sauberen Planen abseits von Straßen oder mit Schutzhüllen zu trocknen, damit mit Blei kontaminierter Staub nicht auf ihnen landen kann. Eine andere Möglichkeit besteht darin, Wege zu finden, Metallverunreinigungen zu entfernen, wenn Bohnen in Fabriken gereinigt werden, sagt Fugere.

Die Suche nach Cadmium sei schwieriger, aber möglich, sagt DiBartolomeis. Eine sorgfältige Züchtung oder gentechnische Veränderung der Pflanzen, um das Schwermetall weniger aufzunehmen, könnte helfen, allerdings könnte das mehrere Jahre dauern. Weitere mögliche Optionen sind der Ersatz älterer Kakaobäume durch jüngere, da der Cadmiumgehalt mit zunehmendem Alter der Pflanzen tendenziell ansteigt, und die Entfernung oder Behandlung von Böden, die bekanntermaßen mit Cadmium kontaminiert sind.

Direkter, so DiBartolomeis, sollten Schokoladenhersteller die Kakaoanbaugebiete untersuchen, um den Cadmiumgehalt zu bestimmen, und Bohnen aus Orten mit geringerem Cadmiumgehalt bevorzugen. Bei Bedarf sollten sie Bohnen aus Gebieten mit höherem Cadmiumgehalt mit Bohnen mit niedrigerem Cadmiumgehalt mischen, wie es einige Hersteller mittlerweile tun. Alex Whitmore, CEO von Taza, das in den CR-Tests eines der Produkte mit geringeren Gehalten beider Metalle herstellt, sagt, dass sein Unternehmen genau das tut, indem es Bohnen „verschiedener Herkunft mischt, um sicherzustellen, dass das Endprodukt“ geringere Werte aufweist.

Die National Confectioners Association, die im Rahmen der As You Sow-Vereinbarung die Erforschung von Schwermetallen in Schokolade finanzierte, sagt, dass „innerhalb des ersten Jahres nach der Einführung neuer Handhabungspraktiken mit Bleireduzierungen zu rechnen ist“, obwohl die Reduzierung von Cadmium länger dauern könnte.

Einige Hersteller mit höheren Metallgehalten in unseren Tests gaben an, dass ihre Produkte unter den im Vergleich festgelegten Werten lägen. Andere sagten, dass die Metalle natürlicherweise im Boden vorkommen und dass sie Maßnahmen ergreifen, um zu versuchen, sie zu reduzieren. Alter Eco, Endangered Species, Theo und Trader Joe's antworteten nicht.

Maßnahmen zur Reduzierung von Schwermetallen im Kakao können sich auszahlen: Die Testergebnisse von CR zeigen schließlich, dass eine Kontamination mit Schwermetallen zwar häufig, aber nicht unvermeidlich ist.

Und neben der Wahl von Produkten mit geringerem Blei- und Cadmiumgehalt können auch andere Maßnahmen dazu beitragen, die Risiken zu reduzieren. Tatsächlich sagt DiBartolomeis, dass er schwangere Menschen und Kinder zwar davor warnt, dunkle Schokolade zu essen, den meisten Menschen aber nicht sagt, sie sollen darauf verzichten, nur um die Risiken zu kennen und es nicht zu übertreiben.

Es ist kompliziert, die genaue Menge dunkler Schokolade zu berechnen, deren Verzehr riskant ist. Das liegt daran, dass der Schwermetallgehalt variieren kann, Menschen unterschiedlich gefährdet sind und Schokolade nur eine mögliche Quelle für die Belastung durch Schwermetalle ist. Experten sagen jedoch, dass man, wenn man sich der Risiken bewusst ist, weiterhin dunkle Schokolade genießen und gleichzeitig die potenziellen Schäden minimieren kann.

Wählen Sie dunkle Schokolade mit dem geringsten Schwermetallgehalt. Bei den CR-Tests wurden fünf Schokoladen – jeweils eine von Mast, Taza und Valrhona und zwei von Ghirardelli – mit relativ geringen Blei- und Cadmiumwerten gefunden. Acht weitere enthalten nur Blei und zehn weitere nur Cadmium. Nur fünf Riegel – jeweils einer von Green & Black’s, Lily’s (im Besitz der Hershey Company) und Trader Joe’s sowie zwei von Theo – wiesen bei beiden Schwermetallen höhere Werte auf.

Behandeln Sie Schokolade als Genuss. Es ist unwahrscheinlich, dass eine einzige Unze einer der Schokoladen mit den höchsten Cadmium- und Bleiwerten in den CR-Tests unmittelbare Schäden verursacht. Das Risiko besteht bei häufigem Konsum im Laufe der Zeit. Schwermetalle sind auch in bestimmten anderen Lebensmitteln enthalten, darunter vielen, die nährstoffreicher sind und als regelmäßige Bestandteile einer gesunden Ernährung wichtig sind, wie etwa Karotten, Süßkartoffeln und Spinat. Daher ist es am besten, dunkle Schokolade nur gelegentlich zu essen. „Wenn Sie an einigen Tagen in der Woche eine Portion zu sich nehmen, insbesondere bei einem Produkt mit geringerem Gehalt, können Sie dunkle Schokolade essen, ohne sich übermäßige Sorgen machen zu müssen“, sagt Tunde Akinleye von CR, der die Schokoladentests beaufsichtigte.

Probieren Sie dunkle Schokolade mit einem geringeren Kakaoanteil. Wenn Sie einen Riegel in Betracht ziehen, den CR nicht getestet hat, sodass der Schwermetallgehalt unbekannt ist, sollten Sie sich beispielsweise für ein 70-prozentiges dunkles Schokoladenprodukt gegenüber einem 80-prozentigen oder einen 65-prozentigen Riegel gegenüber einem entscheiden 70 Prozent eins. Das ist keine narrensichere Maßnahme, aber die Tests von CR sowie die Tests anderer Organisationen deuten darauf hin, dass der Cadmiumgehalt tendenziell mit dem Kakaoanteil ansteigt. (Der Bleigehalt scheint nicht so eng mit dem Kakaoanteil verknüpft zu sein.)

Abwechselnd mit Milchschokolade. Der Kakaogehalt ist in Milchschokolade niedriger als in dunkler Schokolade, daher weist Milchschokolade tendenziell weniger Schwermetalle auf, sagt DiBartolomeis. Das heißt aber nicht, dass man es ohne Bedenken essen kann: Es enthält viel mehr zugesetzten Zucker. Daher ist es am besten, beide Schokoladensorten nur gelegentlich und nicht jeden Tag zu essen.

Gehen Sie nicht davon aus, dass dunkle Bio-Schokolade sicherer ist.In den CR-Tests war die Wahrscheinlichkeit, dass sie einen bedenklichen Schwermetallgehalt aufwiesen, ebenso hoch wie bei anderen Produkten.

Geben Sie Kindern nicht viel dunkle Schokolade. Dunkle Schokolade ist bei den meisten Kindern kein großer Hit, und das ist auch gut so, denn je jünger man ist, desto größer ist die Gefahr durch Schwermetalle. Auch Schwangere sollten den Konsum einschränken.

Denken Sie an Ihren gesamten Schokoladenkonsum. Wir haben Kakaopulver, heiße Kakaomischungen oder andere Schokoladendesserts nicht auf Schwermetalle getestet. Da sie jedoch auch Kakaobestandteile enthalten, können sie zu Ihrer Schwermetallaufnahme beitragen.

Ernähren Sie sich ausgewogen. Eine Umstellung der Lebensmittel, die Sie zu sich nehmen, kann Ihnen dabei helfen, eine übermäßige Aufnahme von Schwermetallen aus anderen Quellen zu vermeiden. Trauben, Äpfel, grüner Tee und bestimmte andere gesunde Lebensmittel können sogar einige der gleichen Flavanole liefern wie Schokolade. Darüber hinaus kann dies dazu beitragen, eine Vielzahl von Nährstoffen bereitzustellen, die dazu beitragen können, einen Teil der Schäden, die Schwermetalle anrichten, auszugleichen. Dazu gehören Kalzium, Eisen, Selen, Vitamin C und Zink.

Anmerkung der Redaktion:Dieser Artikel erschien auch in der Februarausgabe 2023 des Magazins Consumer Reports.

Kevin Loria

Kevin Loria ist leitender Reporter für Gesundheit und Wissenschaft bei Consumer Reports. Er ist seit 2018 bei CR tätig und deckt die Bereiche Umweltgesundheit, Lebensmittelsicherheit, Infektionskrankheiten, Fitness und mehr ab. Zuvor war Kevin Korrespondent für Gesundheit, Wissenschaft und Umwelt bei Business Insider. Kevin lebt mit seiner Frau und seinen Kindern in Washington, D.C. Folgen Sie ihm auf Twitter @kevloria.