Energiewende: Australiens erste Raffinerie für seltene Erden könnte nur der Anfang sein

Meinung

Steuerzahler haben 1,25 Milliarden US-Dollar für die Anlage in Eneabba in Westaustralien geliehen. Das ist ein großer Schritt, aber es warten noch größere Möglichkeiten auf uns.

Da sich die Energiewende intensiviert, sind die für die Elektrifizierung der Weltwirtschaft benötigten Seltenen Erden von größter Bedeutung, und Australien konkurriert mit anderen Ländern um den Aufbau einer heimischen Seltenerdindustrie.

Die Elektrifizierung erfordert zwei wichtige Dinge: Batterien und Motoren. Es wurde viel über Batterien und das darin enthaltene Lithium geschrieben. Seltene Erden hingegen sind die Bausteine ​​von Elektromotoren.

Sie werden zur Herstellung hochstarker Magnete verwendet, die Elektrizität in Bewegung umwandeln.

Der Standort von Ilukas geplanter Raffinerie für seltene Erden. Trevor Collens

Diese Magnete sind für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen, Verteidigungssysteme und andere Anwendungen unverzichtbar.

Zusammen mit geopolitischen Veränderungen und steigenden Umweltstandards stellt dies für Australien eine Chance dar, nicht nur unsere Ressourcen zu „abbauen und zu transportieren“, sondern auch eine neue Industrie aufzubauen, die auf inländischer Wertschöpfung basiert.

Um diese Chance zu nutzen, sind bewusste Planung und Maßnahmen erforderlich. Andere Länder wetteifern darum, Investitionen anzuziehen und ihren Anteil an zukünftigen grünen Industrien zu gewinnen – darunter die USA, Großbritannien, die EU, Japan, Südkorea und Kanada.

Im Bereich der seltenen Erden ist Australien aufgrund unserer Mineralienvorkommen, unseres Umweltschutzes und der souveränen Raffineriekapazitäten, die Iluka in Zusammenarbeit mit der australischen Regierung aufbaut, einzigartig positioniert.

Eine vom Commonwealth in Auftrag gegebene Modellierung zeigt, dass bis 2040 115.000 Arbeitsplätze und ein Beitrag von 71 Milliarden US-Dollar zu unserem nationalen Wohlstand geschaffen werden könnten, wenn die aktuelle Produktion des kritischen Mineraliensektors entsprechend der Nachfrage steigt.

Darüber hinaus können wir mit der richtigen Politik diese Zahl auf 262.000 Arbeitsplätze und 139 Milliarden US-Dollar steigern.

Die Critical Minerals Strategy ist der Plan der australischen Regierung, diese Chance zu nutzen. Darin wird anerkannt, dass Australiens Bodenschätze uns zwar einen „Fuß in die Tür“ verschaffen, wir aber noch viel Arbeit vor uns haben, wenn wir die generationenübergreifenden Vorteile der nachgelagerten Wertschöpfung nutzen wollen.

Iluka steht an vorderster Front dabei, das Potenzial einer australischen Seltenerdindustrie auszuschöpfen.

Dieses Potenzial geht darüber hinaus, ein Steinbruch für andere Nationen zu sein. Tatsächlich würde die Verwirklichung dieses Ziels unser Land zu einem wichtigen Lieferanten moderner Industriekomponenten wie Magneten machen.

In Eneabba in Westaustralien baut Iluka Australiens erste Raffinerie für seltene Erden. Diese Anlage wird uns in die wichtige Mitte der Wertschöpfungskette bringen und getrennte Seltenerdoxide produzieren.

Unser Ausgangsmaterial für die Raffinerie ist der Vorrat an Seltenerdmineralien, den Iluka seit den frühen 1990er Jahren aufgebaut hat. Dieser Vorrat, der letztes Jahr auf 1,3 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, enthält genug Seltene Erden, um etwa 60.000 Tonnen Magnete für den Antrieb von 30 Millionen Elektrofahrzeugen herzustellen.

Über die Lagerbestände hinaus wird die Raffinerie mit Seltenen Erden aus den gesamten australischen Betrieben von Iluka versorgt. Es wird auch in der Lage sein, von Dritten zugekaufte Rohstoffe zu veredeln.

Dies katalysiert eine nationale Industrie, indem Lagerstätten seltener Erden in produzierende Minen umgewandelt werden, wobei Iluka der Raffinationskunde ist und die Wertschöpfung im Inland erfolgt.

Ein Beispiel ist Northern Minerals, das einst Pläne für die Verarbeitung seiner Lagerstätte in Kimberley im Ausland hatte, jetzt aber eine Abnahmevereinbarung mit Iluka hat.

Ebenso ist der Bau des neuen Bergbauprojekts von Iluka in Balranald in New South Wales im Gange; und für unsere Wimmera-Entwicklung in Victoria wurde eine endgültige Machbarkeitsstudie durchgeführt.

Während die Eneabba-Raffinerie für Australien einen enormen Fortschritt darstellt, warten noch größere Möglichkeiten auf Sie.

Die Metallisierung und schließlich die Magnetisierung seltener Erden sind erreichbare Ziele.

Die Metallisierung ist der nächste Schritt in der Wertschöpfungskette und wandelt Seltenerdoxide in Metalle und Legierungen um. Seine strategische Bedeutung ist zweifach: Es ermöglicht Australien, die Anforderungen eines breiteren Kundenkreises zu erfüllen. und Bereitstellung des wesentlichen Zugangs zu weiterer Wertschöpfung in Form von Magneten.

Die Critical Minerals Strategy identifiziert die Produktion von Magneten als Technologiepriorität.

Um eine nachhaltige Industrie für seltene Erden aufzubauen, müssen wir sicherstellen, dass unsere Finanzierungs-, Auslandsinvestitions-, inländischen Produktions- und nationalen Sicherheitspolitikrahmen darauf ausgerichtet sind, dass Australien integrierte, langfristig belastbare souveräne Fähigkeiten entwickelt.

Das bedeutet, dass wir uns nicht nur auf die Produkte konzentrieren müssen, die wir als Nation produzieren, sondern auch darauf, wie diese Produkte vermarktet und bepreist werden, um die Sicherheit der Lieferketten zu stärken.

China dominiert derzeit alle Stufen der Seltenerdproduktion, darunter 80 bis 90 Prozent der Oxide und 98 Prozent der Metalle.

Es ist zwingend erforderlich, dass China seine eigene Wirtschaft weiter elektrifiziert, und daher wird es zu diesem Zweck zunehmend die von ihm produzierten Seltenen Erden benötigen. Das bedeutet, dass Länder heute nur mit der Erlaubnis Chinas dekarbonisieren können.

Iluka arbeitet daran, neue Märkte aufzubauen, die die Risiken verringern, die mit der absoluten Abhängigkeit von einer einzigen Lieferquelle verbunden sind.

Das ist der richtige kommerzielle Ansatz und einer, der den Beitrag respektiert, den die Steuerzahler bei Eneabba durch Ilukas Partnerschaft mit dem Commonwealth leisten.

Andere Ansätze, die den Status quo stärken und dem Kernziel der Critical Minerals Strategy – Widerstandsfähigkeit und Vielfalt der Lieferkette – zuwiderlaufen, würden Australien die „grüne Prämie“ verwehren, die für unseren komparativen Vorteil von zentraler Bedeutung ist.

Eine der Lehren der jüngsten Zeit ist sicherlich, dass Souveränitätsfähigkeit kein Luxus ist, insbesondere wenn es um Energie und nationale Sicherheit geht.

Wie die Geschichte von Iluka und die Entscheidung Anfang der 1990er Jahre, Seltene Erden in Eneabba zu lagern, zeigen, werden heute getroffene Entscheidungen eine lange Reihe von Optionen und Konsequenzen nach sich ziehen.

Mit den richtigen politischen Rahmenbedingungen können Australiens Bestrebungen nach wirtschaftlicher Diversifizierung und industriellem Fortschritt im Zuge der Dekarbonisierung der Welt verwirklicht werden.

Tom O'Leary ist CEO von Iluka Resources.

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